Paul Bourget, né à Amiens le 2 septembre
1852 et mort à Paris le 25 décembre
1935, est un écrivain et essayiste
français issu d’une famille originaire
d’Ardèche.
Ayant donné le signal d'une réaction
contre le naturalisme en littérature,
Bourget est d’abord tenté par le roman
d’analyse expérimental. La finesse de
ses études de mœurs et de caractères
séduit le public mondain qu'il fréquente
dans les salons parisiens de la
Troisième République. Ses premiers
romans – Cruelle énigme (1885), Un crime
d'amour (1886) et Mensonges (1887) – ont
ainsi un grand retentissement auprès
d'une jeune génération en quête de rêve
de modernité.
Le romancier change ensuite de direction
et s’oriente à partir du roman Le
Disciple (1889), considéré comme son
œuvre majeure, vers le « roman à thèse
», c'est-à-dire le roman d'idées. Il ne
se contente plus de l'analyse des mœurs
mais en dévoile les origines et les
causes, soumises à des lois inéluctables
et dont la transgression amène tous les
désordres individuels et sociaux. Cette
nouvelle voie conduit Paul Bourget à
écrire des romans davantage
psychologiques : L'Étape (1902), Un
divorce (1904) et Le Démon de midi
(1914). Il est alors influencé dans son
engagement littéraire et dans son
orientation romanesque par sa conversion
au catholicisme et tente une synthèse
entre la science et la foi. L'écrivain
est amené à appliquer son talent de
romancier psychologue et moraliste aux
problèmes sociaux, politiques et
religieux de son temps1 de ce début de
XXe siècle.
Son œuvre multiple comprend aussi des
poèmes de jeunesse, des essais et
quelques pièces de théâtre. L'engagement
politique de Paul Bourget même s'il
reste souvent cantonné à l'expression
littéraire s'est cependant manifesté au
sein de mouvements militants et les
nombreuses prises de position du
romancier traditionaliste, catholique et
antidreyfusard en faveur de la monarchie
brouillent la lecture de son œuvre,
aujourd'hui incomprise voire méprisée et
tombée dans l'oubli.
Pour la biographie complète, voir :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Paul_Bourget
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